Panamá asumió al mediodía del 31 de diciembre de 1999 la administración del Canal -que había sido operado por Estados Unidos desde su apertura en 1914- en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter firmados entre los dos países en 1977.
"Hemos cumplido. Hoy el Canal se maneja de manera eficiente, rentable y es motivo de orgullo no solo para los panameños, sino para la comunidad internacional", expresó Martinelli durante la ceremonia protocolar.
Al acto asistieron representantes de los órganos Ejecutivo, Legislativo, Judicial, la Junta Directiva y la Administración de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), entidad autónoma del Estado que maneja la vía interoceánica desde su transferencia en 1999.
"La comunidad internacional reconoce y aplaude la manera excelente y exitosa como los panameños manejamos el Canal: porque ofrecemos mejores servicios; más seguros y más eficientes", indicó el ministro para Asuntos del Canal y presidente de la Junta Directiva de la ACP, Rómulo Roux.
Destacó que Panamá no se ha limitado a operar con eficiencia el Canal, sino que ha emprendido su ampliación, proyecto iniciado hace dos años y que avanza dentro del calendario y presupuesto programados para su conclusión en el año 2014, cuando la vía cumplirá un siglo de vida.
El administrador de la ACP, Alberto Alemán Zubieta, resaltó que la década de administración panameña del Canal ha significado mayores réditos para el país como lo demuestran los más de 4,700 millones de dólares entregados al Tesoro Nacional desde el año 2000.
"No solo administramos el Canal, sino que buscamos el máximo beneficio de nuestra posición geográfica al demostrarle al mundo que ahora ampliamos la vía para cambiar una vez más los patrones del comercio mundial; y esta vez hecho totalmente por panameños", apuntó Alemán Zubieta.