PANAMÁ, Panamá.- Los estudios para la ampliación del Canal de Panamá se mantienen inconclusos, al tiempo que medios de prensa locales consideraron hoy inconsistentes las declaraciones del Pentágono sobre una amenaza terrorista contra la vía marítima.
En declaraciones a un grupo de periodistas, el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Alberto Alemán Zubieta, reiteró que en ningún caso la dilatación del proyecto se relaciona con manifestaciones y disturbios sociales ocurridos en el país.
“La histórica decisión sobre el futuro del Canal corresponderá a nuestro pueblo en referendo nacional”, explicó Alemán en clara alusión a comentarios al respecto suscitados en Estados Unidos que incomodaron recientemente a las autoridades locales.
El principal responsable de la ACP, renovó sus criticas al subsecretario de defensa para el Hemisferio Occidental de Estados Unidos, Roger Pardo-Maurer, quien aseguró que las obras de ampliación de la vía interoceánica supondrían una inversión de más de 25 mil millones de dólares, una cifra que triplica las proyecciones hechas aquí.
“Son declaraciones irresponsables, dichas con mucha ligereza. Posiblemente quiso dar cifras para potenciar la importancia de la obra. En consecuencia, ese funcionario está completamente equivocado”, remarcó Alemán Zubieta.
Añadió que los estudios de factibilidad para la expansión de la estratégica vía interoceánica se iniciaron en 1998, después del fenómeno del Niño “y nunca existió una fecha límite para tener el resultado final”.
“Sin embargo, acotó, esperamos que el referendo nacional se realice a más tardar en 2006. Estamos haciendo estudios muy serios que comprenden cruce de información con modelos matemáticos en temas de riesgos, costos, recursos hídricos, medio ambiente y demanda”, añadió.
Curiosamente, también de la oficina de Pardo-Maurer salió hace una semana atrás el presunto “informe de inteligencia” que señalaba a una red terrorista de Al Qaeda con planes para atacar el Canal de Panamá.
La prensa nacional, en particular las principales emisoras radiales y comentaristas de televisión, calificaron de exagerada y traída por los pelos la afirmación del Pentágono.
Algunos observadores más agudos resaltaron que la supuesta amenaza de Al Qaeda llega cuando está por decidirse el futuro del emporio marítimo y en coincidencia con el anuncio de la visita de George W. Bush a Panamá en noviembre venidero.