Mientras escribo esto, estamos en la mañana del Sol 25, con nuestro rover “Curiosity” en perfectas condiciones en el cráter Gale, realizando varias actividades el día de hoy. Hemos subido las secuencias diarias (el conjunto de instrucciones sobre las actividades que Curiosity debe realizar).
Permítanme comenzar por describir un día típico para “Curiosity” y para mí.
“Curiosity” trabaja durante bastantes horas normales (aunque tal vez se despierte un poco tarde), así que por lo general la mayor parte de las actividades del día marciano se llevan a cabo aproximadamente desde las 11 a.m. a las 3 p.m. Esto es para que:
1) Tengamos suficiente luz para manejar y tomar fotografías, etc.
2) Realicemos nuestras actividades más importantes por la tarde, cuando nos comunicamos con nuestros dos activos en órbita, la Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter.
Una vez que tenemos un plan, los equipos de trabajo profundizan en los detalles – tiempo, energía, volumen de datos, temperaturas, etc, para asegurarse de que es un plan seguro y factible, y finalmente proceden a entregar las secuencias en un formato que “Curiosity” pueda entender. Seguidamente se comprueban las secuencias y se confirma que la actividad es “avanzar”. Una vez que todos coinciden en que la actividad está lista, un equipo más pequeño, incluyéndome a mí u otro de los otros Directores de vuelo, trabajan con la Red de Espacio Profundo para entregar las secuencias al móvil.
Una vez a bordo, “Curiosity” nos hace saber que lo recibió enviandonos un tono. Algunos días, tenemos más conversaciones con el móvil (llamadas de 2 vías de mando) para actividades en las que queremos un equipo de tierra para evaluar el éxito de cada paso antes de pasar al siguiente.
Esto no es muy común con las cosas más básicas, pero a menudo se utiliza para actividades más complejas y para algunos eventos que se llevan a cabo por primera vez. Luego, en la tarde, los datos se reducen, y el ciclo comienza de nuevo.
Uno de los aspectos más interesantes de todo esto es que un sol (día marciano) son 40 minutos más que el día terrestre. Esto significa que si sincronizamos nuestra hora del día a las 9 am y las 9 am aquí para “Curiosity” en Marte, al día siguiente a las 9 am para Curiosity, son las 9:40 am aquí, y al día siguiente, 10:20 am y así sucesivamente. Por este motivo nuestro horario de trabajo es algo extraño.
Todo el equipo está trabajando en tiempo de “Marte”, por lo que todos acaban teniendo historias locas que suponen comer a las 8 am, y buscar como ocupar el tiempo fuera del trabajo a las 4 de la mañana.
También significa que estoy a veces tratando de dormir durante el día, así que me pongo una máscara y tapones para los oídos para dormir mejor. Personalmente, me gusta realizar largos paseos en bicicleta por la noche.
En realidad estoy escribiendo esto al final de un largo día, comencé a las 3 am, así que voy a ir a tomar una siesta!