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La nueva misión, llamada InSight, colocará los instrumentos sobre la superficie de Marte para investigar si su núcleo es sólido o líquido parecido a la Tierra y porqué la corteza de Marte no está dividida en placas tectónicas como nuestro planeta.
El conocimiento detallado del interior de Marte en comparación con la Tierra ayudará a los científicos a entender mejor cómo se forman los planetas terrestres y evolucionar.
La exploración de Marte es una prioridad para la NASA, y la selección de Insight garantiza que seguiremos investigando los misterios del planeta rojo para sentar las bases de una futura misión humana allí, dijo el administrador de la NASA Charles Bolden.
El reciente éxito de aterrizaje del rover Curiosity tiene gran interés en la exploración espacial y el anuncio de hoy deja claro que hay misiones a Marte más emocionantes por venir.
InSight será dirigido por W. Bruce Banerdt en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California
En el proyecto InSight participan EE.UU. y equipos internacionales co-investigadores de varias universidades, industria y agencias gubernamentales. La agencia espacial francesa Centro Nacional de Estudios Espaciales, o CNES y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR, contribuyen con instrumentos para InSight, el cual está programado para aterrizar en Marte en septiembre de 2016 para comenzar su misión científica de dos años.
InSight es la selección número 12 en la serie de la NASA de las misiones de clase Discovery. Creado en 1992, el Programa de Descubrimiento patrocina frecuentes y rentables cubiertas de las misiones de exploración del sistema solar con objetivos científicos muy concretos.
Nuestro programa Discovery permite a los científicos utilizar enfoques innovadores para responder a las preguntas fundamentales acerca de nuestro sistema solar en la categoría de más bajo costo de la misión.
InSight va a posibilitar la investigación del núcleo y de la estructura interior de Marte, muy por encima de las observaciones que he podido hacer desde la órbita o la superficie. dijo John Grunsfeld.
InSight llevará cuatro instrumentos. JPL ofrecerá un instrumento para determinar el eje de la rotación del planeta y un brazo robótico y dos cámaras utilizadas para implementar y monitorear los instrumentos sobre la superficie marciana. CNES está liderando un consorcio internacional que es la construcción de un instrumento para medir las ondas sísmicas que viajan a través del interior del planeta. El Centro Alemán Aeroespacial es la construcción de una sonda de calor bajo la superficie para medir el flujo de calor desde el interior.